Gedeputeerde Staten hebben besloten om het project baggeren Reitdiep in onvoltooide staat te beëindigen en voor het resterende baggerwerk in het Reitdiep geen gebruik meer te maken van de putten in het Lauwersmeer. Dit betekent dat het regulier onderhoud van het Reitdiep voorlopig niet wordt afgerond.
Het besluit is genomen op basis van ontwikkelingen van het afgelopen half jaar. Provinciale Staten, natuurverenigingen, belangenorganisaties en bevoegde gezagen (Rijkswaterstaat, provincie Fryslan en het Waterschap Noorderzijlvest) hebben verschillende kritische vragen gesteld over het storten van baggerslib in de putten van het Lauwersmeer, een Natura 2000 gebied. Daarop heeft de provincie haar eigen aanpak opnieuw onder de loep genomen. Hieruit concludeerden wij dat de impact op de natuur onvoldoende is onderbouwd. Het is onzeker of aanvullend specialistisch onderzoek alle vragen zou kunnen beantwoorden en de zorgen over natuureffecten zou wegnemen.
Aanvullende onderzoeken nodig voor vergunningen
Voor het uitvoeren van de werkzaamheden bleken meer vergunningen nodig dan bij de start van het project was ingeschat. Dit komt enerzijds door nieuwe wet- en regelgeving, die andere eisen stelt aan dit soort werkzaamheden. Anderzijds is sprake van voortschrijdend inzicht. Zo oordeelde de provincie bij de start van het project dat een bepaalde vergunning niet nodig was. Na opnieuw en gedetailleerd onderzoek bleek een dergelijke vergunning toch nodig.
Om alle benodigde vergunningen te verkrijgen, is aanvullend specialistisch onderzoek nodig om significante effecten op de natuur te kunnen uitsluiten. Deze onderzoeken zijn omvangrijk, kosten veel tijd en geld en bieden geen garantie dat de vergunning uiteindelijk wordt verleend. Daarom is ervoor gekozen om het project te beëindigen en de benodigde vergunningen niet alsnog aan te vragen.
Bezwaarprocedure
Momenteel loopt er nog een juridische procedure, omdat twee natuurorganisaties in november bezwaar maakten tegen de verleende omgevingsvergunning van Rijkswaterstaat voor het gebruik van de putten in het Lauwersmeer. Nu het besluit genomen is om het project te beëindigen, trekt de provincie het gebruik van de omgevingsvergunning in. Er wordt onderzocht wat dit betekent voor de lopende bezwaarprocedure.
Geen gevolgen voor de scheepvaart verwacht
Het beëindigen van het huidige project leidt naar verwachting niet direct tot gevolgen voor de scheepvaart. Onderhoud aan vaarwegen wordt altijd gepland en uitgevoerd ruim voordat problemen optreden en de vaarweg te ondiep wordt.
Nieuw baggerproject
Het Reitdiep is nog niet volledig uitgebaggerd. Om het onderhoud alsnog te kunnen afronden, moet de provincie een nieuw project starten, voorbereiden en aanbesteden. Hierbij zoekt de provincie naar alternatieve locaties om het slib heen te brengen.
