Horrorreis voor Bauke

Het AD weet te melden dat Bauke Mollema na de zondagetappe in Vuelta een horrorreis beleefde: ‘Ik sliep pas om kwart over vijf ’s ochtends’ wist het dagblad hem te citeren.

Bauke Mollema (36) is bezig aan zijn 23ste grote ronde, maar zo chaotisch als de eerste negen dagen van de Vuelta maakte hij het nog niet eerder mee. Een telefonisch interview op een gemankeerde rustdag na een lange nachtelijke reis.

Eigenlijk wilde Bauke Mollema pas na drie uur ’s middags bellen. Dan kon hij eerst nog even twee ronden op het tijdritparkoers van dinsdag rijden, rustig lunchen en nog wat rusten. Maar na de horrorreis van zondagavond en -nacht is zijn bioritme aardig verstoord, dus hangt hij om twaalf uur ’s middags al aan de lijn. ,,Ik sliep pas om kwart over vijf ’s ochtends’’, zegt Mollema terwijl het buiten regent.

Kwart over vijf? Dat vraagt om uitleg. Na de etappe van zondag naar Collado de la Cruz de Caravaca wordt het complete Vueltapeloton en de wedstrijdorganisatie met twee chartervliegtuigen van het vliegveld van Murcia naar Valladolid gebracht. Beide vluchten vertrekken met vertraging, maar het tweede vliegtuig met daarin ook Mollema komt nooit aan in Valladolid.

,,Het landingsgestel was al uit en we gingen binnen een minuut landen toen dat vliegtuig opeens weer vol gas omhoogschoot. Turbulentie en lichtflitsen van het onweer. Vanwege het noodweer konden we niet landen zo bleek. Op zo’n moment knijp je ’m wel een beetje.’’

De angst ebt snel weg, maar het is het begin van een lange nacht. Het eerste vliegtuig is dan al wel geland in Valladolid. Mollema en zijn ploeg Lidl-Trek plus nog vier teams, waaronder DSM-Firmenich die op dag één de ploegentijdrit wonnen en Alpecin-Deceuninck met tweevoudig ritwinnaar Kaden Groves, vliegen door naar Madrid. Vanuit daar worden de renners per bus alsnog richting de hotels in Valladolid gebracht.

Mollema: ,,We kwamen om kwart over drie aan in het hotel en hadden nog niet gegeten. Alleen na de koers een herstelmaaltijd. Normaal eet je dan ’s avonds weer, maar in het vliegtuig hadden ze niets. Eenmaal geland op Madrid moesten we snel naar de bussen voor weer een reis van drie uur. Ik had nog een zakje chips uit een automaat op het vliegveld getrokken en gelukkig had ik een appel bij me. Eenmaal in het hotel kregen we alsnog een maaltijd die de kok van de ploeg had gemaakt.’’

Geradbraakte nacht
Welkom in de de Vuelta van 2023. Het weer is al vanaf de start spelbreker. Regen en vroeg invallende duisternis maakten de ploegentijdrit op de eerste dag in Barcelona tot een gimmick. Een dag later had de organisatie problemen met de juiste tijdmetingen na het verleggen van de finish. Na de derde etappe crashte ritwinnaar Remco Evenepoel na de finish, omdat journalisten en organisatie te dichtbij stonden opgesteld. Vanwege het slechte weer werden zondag ook in etappe 9 de tijden niet aan de streep opgenomen, maar een paar kilometer voor de top. Het was de voorbode van een geradbraakte nacht.

Mollema is bezig aan zijn 23ste grote ronde, slechts drie renners in deze Vuelta reden er meer. Dit is zijn vijfde Vuelta en Mollema heeft in zestien profjaren het nodige voor zijn kiezen gekregen, maar deze nachtelijke reis is ongezien. Het weer is natuurlijk altijd een onvoorspelbare variabele in een grote ronde, maar dat pleit de organisatie niet vrij, vindt Mollema. Zoals de ploegentijdrit op de openingsdag eerder van start had moeten gaan had de organisatie ook de rustdag anders moeten plannen. Na negen wedstrijddagen nog een verplaatsing van 700 kilometer is op zijn minst onhandig.