Na de achttiende etappe met aankomst in Noja was duidelijk dat de Groninger zijn rode trui kwijtgeraakt was aan Joaquin Rodriquez. De Spanjaard stond derde in het puntenklassement en zat in een grote kopgroep die tot de finish stand hield. Rodriquez pakte zoveel punten dat hij Mollema de trui afnam.
Rodriquez pakte in totaal zestien punten gedurende de dag. Hij won twee tussensprints en werd achtste in de daguitslag. Hierdoor kwam de kleine klimmer uit op 106 punten. Mollema probeerde nog mee te sprinten in het binnenstormende peloton, maar viste met een twintigste plaats net naast de punten. Hierdoor bleef de Raborenner op 101 staan, waardoor het verschil nu vijf punten bedraagd met nog drie etappes te gaan. Zo heeft Mollema in deze Vuelta al afstand moeten doen van drie truien. De rode als klassementsleider, de witte als leider van het combinatieklassement en nu dus de groene trui.
Mollema blijft wel vierde in het algemeen klassement met een achterstand van 2.05 minuten op leider Juan José Cobo. Om nog derde worden zal de 24-jarige klimmer nog 24 seconden goed moeten maken op Bradley Wiggins. De grootste kans om hier nog iets aan te doen lijkt de etappe van vrijdag te zijn. Een etappe over bijna 160 kilometer van Noja naar Bilbao. Veertien kilometer voor de finish ligt de top van een bergje van tweede categorie, waarna het in dalende lijn naar de streep gaat. De Vuelta eindigt zondag in Madrid.
9-09-2011 GIC
