Notabene in een vlakke rit slaagde de Groninger erin om elf seconden tijdwinst te boeken. Hij won een tussensprint en mengde zich in de lastige massasprint. Mollema blijft wel zesde in het klassement, maar verkleinde zijn achterstand op leider Bradley Wiggins tot 36 seconden.
In de als vlakke rit bestempelde etappe moesten overigens wel 2100 hoogtemeters overwonnen worden. De ploegleiding had in de etappe over 160 kilometer met als finishplaats Pontevedra in het Noord-Westen van Spanje een plan bedacht en dat kwam helemaal uit. Na zeven kilometer doemde de eerste tussensprint op. Paul Martens en Carlos Barredo haalden alles en iedereen terug in de beginfase, waarna Mollema heel sneaky zijn gang kon gaan. Blijkbaar had geen enkele concurrent de tegenwoordigheid van geest om zes seconden bonificatie mee te nemen. De slimmigheid en allertheid droop er vanaf in ieder geval.
Nadat vier vluchters waren teruggepakt bakte Mollema de meeste van zijn concurrenten op de streep nog een poets. De de laatste kilometer richting de finish liep bergop, hetgeen de aankomst lastig maakte. De 24-jarige klimmer spurtte naar de dertiende plaats. De Slovaak Peter Sagan boekte zijn tweede zege in deze Ronde van Spanje. Precies twee posities achter Mollema viel een gaatje van vijf seconden. Behalve de Zweed Fredrik Kessiakof was iedereen zuur. Ook in dit geval kon bepaald niet van dommigheid gesproken worden. Of zoals Mollema zelf aangaf: "Het is deze ronde wel eens moeilijker geweest om 11 seconden te pakken."
Met een achterstand van 36 seconden gaat de Rabokopman richting het vermoedelijk beslissende weekend van de 66e Vuelta. Zowel zaterdag als zondag wordt bergop gefinishd. In de rit van zaterdag ligt de aankomst in het op ruim 1.700 meter gelegen Lagos de Somiedo. Een dag later wordt de finale verreden op de Angliru. Het is pas voor de vierde keer in de historie dat de Angliru wordt aangedaan en de bijna 1.600 meter hoge puist wordt beschouwd als één van de lastigste beklimmingen in het moderne wielrennen. Het linke van deze berg is dat de gemiddelde stijging gedurende de klim steeds heftiger wordt met uitschieters tot bijna 24 %. Na zondag weten we hoe Mollema deze hel doorstaan heeft, want alleen de allersterksten zullen overleven.
2-09-2011 GIC
