Het jaarlijkse KWC U17 komt er weer aan en in aanloop naar het toernooi, waar Oranje U17 de wereldtitel verdedigt, stellen we Eke Slager uit de selectie van Barry Schep voor. "Qua spel lijk ik denk ik op Jet Hendriks", vertelt de speelster van KV Drachten A1.
De familienaam Slager is in de korfbalwereld zeker niet zo bekend als pak 'm beet Preuninger, Simons of Snel. Maar in het Groningse Zuidhorn rondom de kleine korfbalvereniging Zunobri wél. Vader Matthijs was jarenlang voorzitter van die club en ook moeders was een fanatiek korfbalster. "Dus stond ik op mijn vierde ook al in de tuin fanatiek te oefenen", lacht Slager. "Op mijn vijfde hebben ze me meteen aangemeld bij Zunobri en ging ik korfballen."
Al snel ontgroeide Slager het niveau van het kleine dorpsclubje en stapte daarom over naar het nabijgelegen Hoogkerk. Toen het team daar echter uit elkaar viel, vertrok ze naar KV Drachten, waar ze in een zeer sterke lichting terechtkwam. "Niet alleen sportief, maar ook sociaal was het een goede stap. Friezen zijn heel open en vriendelijk. Je hoort weleens dat ze stug zijn, maar dat valt gelukkig enorm mee.”
Bij KV Drachten ontstond er bovendien een hechte vriendschap met teamgenoot Femke Bouma, speelster van Nederland onder 19. Over de ervaringen in het Oranjeshirt wordt dan ook veelvuldig gesproken. "We hadden beiden niet verwacht dat we het zouden halen, daarom is het extra leuk dat het ons beide, als vriendinnen, toch gelukt is." Mede vanwege de goede vriendschappen speelt Slager, die in Zuidhorn woont en volgend jaar een nieuwe opleiding start in Groningen, ook komend seizoen nog in het groenzwart van Drachten.
Nederlands team
Zoals gezegd: een oproep voor Oranje had ze dus niet verwacht. "Toen mijn trainer van Noord belde dat ik mee mocht doen aan de voorronde, was ik al verrast", blikt Slager terug. "Maar elke training heb ik heel hard mijn best gedaan. Hard getraind. Meer dan je best kun je in elk geval niet doen. Een bepaald soort druk om het te halen voelde ik gelukkig niet zo. Ik deed gewoon mijn uiterste best." Toen op de Korfbal Challenge het verlossende woord viel dat ze erbij zat, was ze "super blij".
Slager hoopt bij Oranje U17 dezelfde rol in het veld te vervullen als Jet Hendriks bij TOP/Quoratio doet. Ze probeert extra goed op de international te letten als ze haar ziet spelen. "Jet Hendriks is een sterke verdedigster, die met strakke passes anderen vrijspeelt. Daar herken ik veel van mezelf in." En hoewel Slager buiten de lijnen misschien onschuldig oogt, gaat ze tijdens wedstrijden tot het gaatje. Ook daarin lijkt ze op Hendriks. "In het veld mag het best een beetje pittig, ja. Haha. Verder heb ik best een krachtig schot, maar dat moet ik nog meer durven gebruiken. Vaker de ballen erin knallen."
Goud
De ballen erin knallen is ook wat Slager wil doen op het WK. Maar bovenal wil ze ontspannen. "En genieten van het toernooi. Ik heb bij Femke op het WK U19 gekeken in het Kalverdijkje. Daar zaten heel veel mensen. Daar hoop ik in Schijndel natuurlijk ook op. Van de entourage en het toernooi wil ik zo veel mogelijk genieten. En natúúrlijk de gouden medaille winnen.”
Hoewel Slager beseft dat Nederland torenhoog favoriet is, voelt ze, net als tijdens de voorselecties van Oranje, nog altijd geen druk. "Blijkbaar heb ik daar niet zo veel last van. Soms als de wedstrijd begint, voel ik wel een soort gezonde spanning. Maar echt zenuwachtig? Nee. We gaan gewoon keihard ons best doen met elkaar om wereldkampioen te worden. "
Door: Redactie Korfbal.nl
