Huisvesting Vredewold en Wold & Waard samen verder (video)

Na bijna 30 jaar verdwijnt er een vertrouwde naam in het Westerkwartier: op 1 januari houdt Stichting Huisvesting Vredewold op te bestaan. Op 1 januari fuseren ze met Wold & Waard. De nieuwe organisatie, die doorgaat onder de naam Wold & Waard, beheert dan ruim 5.500 woningen in het Westerkwartier. Anja Kluiter, directeur-bestuurder van Huisvesting Vredewold, blikt terug. Janneke Klijn, directeur van het oude én het nieuwe Wold & Waard, kijkt vooruit. Op een heel logisch moment, zo aan het einde van het jaar.

Huisvesting Vredewold is een kleine woningcorporatie met ongeveer 600 verhuureenheden en 9 medewerkers. Kluiter: “We zijn een ouderenhuisvester, alleen huurders van 55 jaar of ouder en zorgvragers kunnen bij ons een woning huren. Huisvesting Vredewold was een stichting actief onder de koepel Vredewold met wonen, welzijn en zorg. Deze drie stichtingen hadden dezelfde medewerkers in dienst die voor alle stichtingen werkten maar in dienst waren van Vredewold zorg. Ze hadden dezelfde directeur-bestuurder en ook dezelfde Raad van Toezicht. Met de komst van de nieuwe Woningwet in 2015 was dat niet meer toegestaan. We kregen de opdracht om zo snel mogelijk een echt zelfstandige stichting te worden, met een eigen Raad van Commissarissen en een eigen bestuurder. Dit is in 2017 gerealiseerd.”

Fusie met Wold & Waard
Op de vraag waarom zo snel na die tijd een fusie met Wold & Waard in beeld kwam, antwoordt Kluiter: “In 2018 bleek al snel dat we het als kleine zelfstandige woningcorporatie op de lange termijn moeilijk zouden krijgen. We waren voor eenderde van onze huurinkomsten afhankelijk van 1 huurder, namelijk Vredewold Zorg. Daarbij was het zorgvastgoed niet meer up to date en moesten we de reguliere huurwoningen flink renoveren en verduurzamen. Om dit allemaal op korte termijn uit te voeren was niet mogelijk, ondanks dat we financieel gezond zijn en aan alle eisen voldoen van de externe toezichthouders. We moesten hiervoor te veel investeringen doen. We hebben daarom besloten om het verzorgingstehuis Vredewold te verkopen. De huidige huurder Vredewold Zorg wil het graag kopen en we zitten in een afrondende fase van dit verkooptraject.”
Als het pand verkocht is, kan Huisvesting Vredewold het financieel nog wel een tijdje uitzingen, maar volgens Kluiter is dit niet in het belang van de huurders en de volkshuisvesting in de gemeente Westerkwartier. ”We hebben dan nog ongeveer 470 woningen en nog steeds een paar man personeel. Als kleine corporatie heb je echter dezelfde administratieve verplichtingen als een grote en dat is vrij veel om met zo’n paar medewerkers te doen. We zouden kwetsbaar blijven, zowel qua investeringsmogelijkheden als qua personele bezetting.”
 

Zelfde DNA
Tijd dus voor Huisvesting Vredewold om op zoek te gaan naar een samenwerkingspartner. Die werd gevonden in Wold & Waard. “We beheren woningen in hetzelfde gebied, werken al jaren prettig met elkaar samen, hebben hetzelfde hart voor de zaak en we waarderen en respecteren elkaar. Het was voor ons logisch om daarom bij ‘onze buren’ aan te kloppen. Natuurlijk hebben we alles over en weer goed onderzocht en besproken. In 2019 hebben we beide gekeken naar wat beter zou zijn voor onze corporaties: zelfstandig blijven, intensiever samenwerken of fuseren. We hebben gekozen voor dat laatste omdat een intensievere vorm van samenwerken het probleem van de investeringsruimte en kwetsbaarheid van de formatie niet zou oplossen. Begin dit jaar hebben we een intentieovereenkomst tot fusie getekend en op 1 januari 2021 is het dan zo ver. ” 
 

Zorgvuldige procedure
Alle stappen in de aanloop naar de fusie zijn zorgvuldig gezet. Die zorgvuldigheid gaf houvast, meer duidelijkheid en op een aantal momenten ook nog de mogelijkheid om ‘nee’ te zeggen. Ook al is dat laatste nooit aan de orde geweest. “Uiteraard hebben we alle plannen goed besproken met de huurdersvertegenwoordigingen. Dat moet niet alleen van de wet, maar we vinden dat zelf ook heel belangrijk. Zij hebben veel tijd besteed aan alle voorbereidingen en aan het einde van de zomer na achterbanraadpleging met huurders van beide corporaties hebben ze instemming gegeven aan deze fusie. We hebben ook aan de gemeente en onze zakelijke huurders om een zienswijze gevraagd op de fusie. Ook zij waren positief, evenals de ondernemingsraden van beide organisaties. Voor alle medewerkers is er een plek in de nieuwe organisatie.”
 

Alleen ga je sneller, samen kom je verder
Janneke Klijn is directeur-bestuurder van Wold& Waard. Dat is ze straks ook in de nieuwe organisatie. Het is een drukke tijd, er staat veel op het programma de komende jaren. “We gaan er natuurlijk eerst voor zorgen dat de huurders en collega’s van Huisvesting Vredewold goed bij ons landen. We zijn er van overtuigd dat dat gaat lukken. Natuurlijk gaan sommige dingen voor hen anders dan hiervoor, maar we doen er alles aan om de overgang zo soepel mogelijk te maken. De samenwerking met de nieuwe collega’s is al bezig. Al is het voor Huisvesting Vredewold natuurlijk ook belangrijk om de zaken goed af te ronden.” Huisvesting Vredewold neemt de komende tijd afscheid van haar huurders met een persoonlijk gebaar. “Dat is een van de redenen waarom we zo goed bij elkaar passen”, aldus Klijn. “Het is de manier waarop we dat zelf ook zouden doen. Na 1 januari richten we ons dan samen op de plannen voor de toekomst. Belangrijkste speerpunten? Goede dienstverlening, verduurzamen, nieuwbouw en voortdurende aandacht voor de betaalbaarheid van wonen.”
 

Betaalbaarheid van wonen is belangrijk aandachtspunt
Er zijn grote plannen bij Wold & Waard voor de komende jaren. Klijn: “Ten eerste gaan we in de komende 2 jaar meer dan 300 woningen verduurzamen, zowel onze eigen woningen als die van Huisvesting Vredewold. Dat verduurzamen levert voor de huurders over het algemeen een besparing op, ze verbruiken minder energie en daardoor gaan de woonlasten omlaag. Dat draagt natuurlijk bij aan de betaalbaarheid van wonen. Ook gaan we in Leek en Zuidhorn nieuwe woningen bouwen. De vraag in die dorpen is groot. Daar zitten ook tiny houses bij, heel leuk om daar ook ervaring mee op te doen! Het derde speerpunt voor de komende jaren is dat we samen met de gemeente en met zorginstellingen de voorzieningenwijzer goed willen uitvoeren. Die voorzieningenwijzer is bedoeld voor mensen die het financieel niet breed hebben. Er zijn allerlei tegemoetkomingen waar mensen met een kleine portemonnee recht op hebben. Dat weten ze vaak zelf niet. Of soms weten ze het wel, maar vragen ze ze niet aan, bijvoorbeeld uit schaamte. Dat is echt zo jammer! Die voorzieningen zijn er juist voor hen. Het kan net dat beetje lucht geven om de maand goed door te komen. Tot slot blijven we continu werken aan goede dienstverlening. We willen voor al onze huurders en samenwerkingspartners bereikbaar, persoonlijk en up to date zijn.”
 

Samen werken aan samen wonen
Een fijne woonomgeving maak je met elkaar. “Huurders spelen daar natuurlijk zelf een hele belangrijke rol in. Daarom vinden we een goede relatie met het Huurdersplatform Westerkwartier ook zo belangrijk. Maar ook met de gemeente, zorgaanbieders en andere partijen werken we samen. We zijn en blijven actief, betrokken en solide. Daar verandert deze fusie helemaal niets aan.”