Vrijdag 10 oktober bezocht de Australische ambassadeur dr. Greg French gemeente Westerkwartier. Locoburgemeester Hans Haze ontving namens het college de ambassadeur en zijn gezelschap in het Abel Tasmanmuseum in Lutjegast. Hier kregen zij een rondleiding. Daarna ging het gezelschap naar de begraafplaats bij de Hervormde Kerk in Opende. Hier legden zij een krans bij het monument voor de zeven vliegeniers, die omgekomen zijn in de Tweede Wereldoorlog.
Oorlogsmonument in Opende
Op 15 februari 1944 stortte een geallieerde bommenwerper neer bij het dorp Opende. Alle zeven inzittenden van het vliegtuig kwamen hierbij om het leven. Zes hiervan kwamen uit Australië en één inzittende kwam uit het Verenigd Koninkrijk. Ter nagedachtenis aan deze zeven omgekomen vliegeniers is het oorlogsmonument opgericht bij de Hervormde Kerk in Opende. Bij dit monument vindt jaarlijks de dodenherdenking plaats.
Verbondenheid
Locoburgemeester Hans Haze over het bezoek: “Het was een eer om de Australische ambassadeur Greg French te mogen ontvangen. Het onderstreept onze vriendschapsband met de gemeente Kingborough in Australië. Deze band gaat al veel langer terug, als je bedenkt dat Abel Tasman uit Lutjegast bijna 400 jaar geleden Tasmanië ontdekte. Waar een ‘lutje’ dorp groot in kan zijn. Als gemeente Westerkwartier vinden wij het belangrijk banden te blijven aanhalen, dichtbij en ver weg. Door deze verbondenheid leren we van elkaar en kunnen we elkaar helpen. Dat zijn belangrijke waarden, zeker gelet op de huidige geopolitieke ontwikkelingen.”
