__large.jpg)
Wielrenner Bauke Mollema uit Groningen heeft zich in de eerste de beste gelegenheid van het nieuwe seizoen laten zien. In de eerste etappe van de Ronde van Californië werd Mollema zeventiende en maakte hij in het algemeen klassement een sprong van de 76e naar de zevendtiende plek. De 22-jarige stadjer maakte deel uit van een achtervolgende groep van negentien renners met daarin ondermeer Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Ivan Basso en ploeggenoot Robert Gesink. In de tweede etappe kwam Mollema, mede door een valpartij, als dertigste over de streep en moest hij de allerbesten op de laatste beklimming, in wederom slecht en koud weer, laten gaan.
Theo Sikkema
De etappe over ruim 170 kilometer werd gewonnen door de Spanjaard Francisco Mancebo. Mancebo kwam in de stromende regen in de straten van Santa Rosa solo over de streep en hij was overgebleven uit een kopgroep van drie, die de koers bepaald hadden. Op Howel Mountain, een beklimming van de tweede categorie, na ruim 90 kilometer wedstrijd werd het peloton uitelkaar geslagen. Een groep achtervolgers kon zich losmaken en dat waren niet de minsten. Onder meer Lance Armstrong, Levi Leipheimer, Michael Rogers, Andy Schleck, Jens Voigt, Robert Gesink en Bauke Mollema namen zitting in deze elitegroep.
Deze groep nam snel afstand van het uitééngeslagen peloton en reed minuten weg. Mancebo kon echter uit de greep van de negentien blijven. In Santa Rosa werden nog een aantal plaatselijke rondes afgewerkt, maar door het slechte weer besloot de jury de uitslag aan te houden van de eerste doorkomst op de finish lijn. Mancebo werd uit de achtervolgende groep op de plaatstelijke rondjes nog achterhaald door de Italiaan Vicenzo Nibali en de Belg Jurgen van de Walle, maar dat maakte niet meer uit.
In de tweede etappe over ruim 185 kilometer van Sausalito naar Santa Cruz kon Mollema op de slotklim net niet bij de besten mee en raakte verzeild in een tweede groep. Deze achtervolgers verloren een kleine twee minuten op etappewinnaar Thomas Peterson uit de Verenigde staten. Zijn landgenoot Levi Leipheimer kwam in zijn kielzog over de meet en is de nieuwe gele truidrager. Mollema kon de sprong naar de besten net niet maken. Eerder op de dag was hij betrokken bij een valpartij en dat speelde ongetwijfeld een rol. Mollema klaagde na afloop van een stijf bovenbeen.
Bauke Mollema was dus zeker in de eerste etappe heel attent en beschikte al over de goede benen om op de redelijk stijle klim in heel slecht weer met de allerbesten mee te gaan. De tweede jaars prof had vorig seizoen regelmatig problemen in koud en regenachtig weer. De kou kreeg vat op het lichaam en maakte goed presteren moeilijk. Na de proloog, waarin Mollema 76e werd, toonde hij zich dus bij de eerste de beste kans en dat is een prettige constatering. Mollema voelde zich zelfs erg goed en de voorbereiding, waarin hij al meer dan 6000 trainingskilometers wegtrapte sinds 1 december van het vorig jaar, lijkt al voor een vroege vorm te zorgen.
Aan de andere kant is hij ook ongetwijfeld in de basis sterker geworden en gedurende de week zal blijken of Mollema de vorm echt al vroeg te pakken heeft. De Ronde van Californië duurt nog tot en met zondag. Vorig jaar was het zijn debuutwedstrijd bij de profs en kwam hij er fysiek slechter uit dan hij er naartoe ging. Dat kon dit jaar wel eens anders zijn. Mollema staat voorlopig achtiende op 2 minuut en 14 seconden van gele trui drager Leipheimer. De eersten van het peloton staan al op meer dan vijf minuten, waardoor een goede eindklassering tot de mogelijkheden behoort. Het jongerenklassement wordt aangevoerd door Robert Gesink gevolgd door de Belg Kevin Seeldraeyers en Mollema staat voorlopig derde in deze rangschikking.
17-02-2009 GIC
