Dat Bauke Mollema taai is mag genoegzaam bekend zijn, maar weinigen zullen verwacht hebben dat de Zuidhorner na zijn terugval in het klassement zich nog een keer zou oprichten. In de korte maar zware bergrit naar Pla d'Adet in de Pyreneeën trok Mollema mee in de aanval en kwam via een achtste plaats in de daguitslag terug op de zevende plaats in het algemeen klassement van de Tour de France.
Het zegt alles over de mentale veerkracht van Mollema om de situatie te accepteren zoals het is en van daaruit weer naar voren te kijken om te zien wat mogelijk is. In de zeventiende etappe had Mollema zich voorgenomen om mee te zitten in de ontsnapping. In eerste instantie lukte dat niet, maar toen de etappe goed onderweg was reden 22 renners weg. De groep kreeg een maximale voorsprong van ongeveer drie minuten op het peloton en die marge bleek voldoende groot om tijd terug te pakken. Bovendien verdween de Pool Michael Kwiatkowski uit de top van het klassement en had de Tsjech Leopold König een mindere dag. Deze twee passeerde Mollema sowieso en vervolgens was de vraag of de tijdwinst voldoende was om ook ploeggenoot Laurens ten Dam te passeren. Dat was het geval, waardoor Mollema nu een voorsprong van zeventien seconden heeft op Ten Dam.
Het zal nu tot in Parijs een strijd worden wie de beste Nederlander gaat worden. Er staat nog één bergetappe op het programma, een overgangsrit, een lange tijdrit op zaterdag en de sprint op de Champs-Élysées. De tijdritcapaciteiten van beide renners zijn vergelijkbaar, dus zal de rit van donderdag naar Hautacam heel belangrijk worden voor deze onderlinge strijd. Het wordt ook steeds duidelijker waarom Mollema iets minder goed is dan vorig jaar. Na afloop liet hij weten dat in het rood rijden een probleem is. De mogelijkheid om te versnellen en extra diep te gaan op het moment dat de hartslag al hoog is, lukt niet in deze Tour. Wat ook duidelijk is, is dat er dagelijks wel weer iets gebeurd in Frankrijk, waardoor het heel moeilijk te voorspellen is hoe het af zal lopen. Nog vier etappes te gaan.
GIC
