Wielrenner Bauke Mollema begint zondag als kopman van de Rabobankploeg aan Parijs-Nice. Het is voor de klimmer de eerste belangrijke afspraak van het seizoen waar hij iets wil laten zien. De "Koers naar de Zon" geldt als een belangrijke voorbereidingswedstrijd in het nog prille seizoen richting de Tour de France. Mollema eindigde vorig jaar als negende in het algemeen klassement en wil het in deze editie zeker niet voor minder doen.
Mollema, van wie begin deze week bekend werd dat hij begin augustus vader wordt, heeft inmiddels één etappekoersje in de benen. In Spanje werd de raborenner twaalfde in de algemene rangschikking van de Ruta del Sol en liet na afloop weten zich met de dag beter te hebben gevoeld. Inmiddels heeft Mollema dit seizoen alweer meer dan 8.000 kilometers in de benen: "Ik merk dat ik meer intensiteit aan kan en gemakkelijker herstel. De ondergrens is omhoog gegaan. Het zijn denk ik de resultaten van twee jaar grote rondes rijden." Het is voor het eerst sinds de Vuelta van vorig jaar, waarin de 25-jarige Mollema vierde werd, dat hij zich weer gaat meten met de grote klassementsrenners van het peloton.
Het parkoers van de 70e uitvoering van Parijs-Nice lijkt niet in het nadeel van Mollema. Vooral, omdat de lange tijdrit verdwenen is. Vorig seizoen gaf de Groninger er wel blijk van verbeterd te zijn in de race tegen de klok, maar op de echte specialisten zal hij nog teveel tijd verliezen. Er wordt zondag gestart met een tijdrit over ruim negen kilometer en een week later wordt Parijs-Nice afgesloten met een klimtijdrit van bijna tien kilometer naar de top van de bekende Col d' Éze. In die klim zal vermoedelijk de beslissing vallen wie de gele trui definitief aan mag trekken. In de rit van ruim 1100 kilometer richting Nice zijn twee aankomsten bergop voorzien. Dinsdag ligt de streep op Le Lac de Vassivière, een col van derde categorie en twee dagen trekt het peloton naar Mende waar geëindigd wordt op de zeer steile La Croix Neuve, drie kilometer à ruim tien procent hellingsgraad.
Mollema zal de komende week vooral geholpen worden door Laurens ten Dam, maar ook Carlos Barredo en Grischa Niermann zullen hem uit de wind moeten houden. De wind wil met name op de vlakkere ritten richting het Zuiden nog wel eens een verraderlijke rol spelen. Ook de broers Frank en Andy Schleck willen de benen testen in Parijs-Nice. Verder is de winnaar van vorig jaar, Tony Martin van de partij evenals Alejandro Valverde, Bradley Wiggins en Levi Leipheimer. Michael Boogerd is de laatste Nederlander die Parijs-Nice (1999) op zijn naam wist te schrijven.
2-3-2012 GIC
